Kada je Bodidarma otišao kod kineskog cara Vu-a, Car Vu se obratio Bodidarmi oviom rečima:
Tokom svoje vladavine sagradio sam hiljade hramova i manastira, dao sam da se prepišu i prevedu mnoge svete knjige i izdržavao sam veliki broj budističkih monaha. Šta misliš, kolike bi mogle biti moje zasluge?
– Uopšte ih nemaš, gospodaru! – bez oklevanja odgovori Bodidarma.
– Zašto? – Upitao je iznenađeni car.
– Zato što su to manje vredna dela. Ona još nose tragove svetovnosti i nalik su senkama koje prate predmete. Mada se čini da od istinski postoje, nisu ništa drugo do puki privid. Istinski zasluženo delo puno je uzvišene mudrosti, savršeno je i tajanstveno, a njegova prava priroda premašuje ljudsko poimanje. Tako nešto se ne traži i ne postiže pomoću svetovnih dostignuća! – odgovorio je Bodidarma.
– Šta je onda prvo načelo svete doktrine budizma? – upita zbunjeni car, prisećajući se verovatno poduka svojih brojnih duhovnih učitelja koji su mu objašnjavali teoriju o uzročno-posledičnoj povezanosti dobrih dela i karme.
– Nepregledna praznina, o gospodaru, u kojoj ničega nema da bude svetim nazvano! Odgovori Bodidarma.
Taj odgovor se nikako nije svideo caru, pa je, sada već ljut i uvređen, postavio još jedno pitanje:
Znači tvrdiš da prema budizmu ni jedna stvar nema suštinu i da je sve – ništa. Pa ko si onda ti što si došao da mi to poručiš?
– Ne znam, gospodaru! – odsečno odgovori Bodidarma, drsko prekidajući svaki razgovor.
Razočaran činjenicom da car samo traži priznavanje zasluga, a da ne razume duboki smisao njegovih reči, da ne razume suštinu Budizma, Bodidarma odlazi na sever preko reke Jangce u glavni grad kraljevine Severni Vei, Lojang.
Jedna poznata tradicija sugeriše da je, nakon što je Bodidarma otišao, carev duhovni savetnik, učitelj Zi, objasnio Bodidarminu pravu veličinu. Car se tada pokajao zbog svoje greške i želeo je da pošalje pratioce da ga vrate, ali je učitelj Zi odgovorio da čak i ako bi svi u zemlji krenuli za njim, on se i dalje ne bi vratio.
Dakle, car je u početku izazvao Bodidarmin odlazak zbog nesporazuma, ali je kasnije zažalio zbog toga i želeo da ga ponovo pozove.
