U istoriji indijske duhovnosti malo je ličnosti koje stoje na toliko snažnoj granici između istorijskog učitelja, mitskog arhetipa i žive tradicije kao što je to slučaj sa Gorakšanatom. Smatran jednim od najvećih jogija koji su ikada živeli, zauzima centralno mesto u razvoju Nat sampradaje, asketskog i jogijskog reda unutar šireg okvira šaivitske tradicije Sanatana Darme. Njegov uticaj daleko prevazilazi okvire jedne škole zato što je on oblikovao srednjovekovnu jogu, kasniji bakti pokret i čak savremena shvatanja telesno-energetske discipline poznate kao hata joga.
Iako se Gorakšanath pojavljuje u ranim izvorima poput Padma, Bramanda i Skanda Purane, njegovo precizno istorijsko pozicioniranje ostaje predmet naučnih rasprava. Procene variraju od 12. do 15. veka nove ere, pri čemu arheološki, tekstualni i folklorni dokazi ukazuju na to da se radi o figuri čiji je značaj rastao postepeno, kroz proces mitologizacije. Ono u čemu se većina istoričara slaže jeste da je Gorakšanat bio deo šireg srednjovekovnog miljea sida jogija, u periodu kada se oblikuju nove, neteističke i praktično orijentisane duhovne tradicije.
Prema Nat predanju, on je učenik Matsjendranata, a njih dvojica zajedno zauzimaju vrh hijerarhije među devet Nata (Navnat) i osamdeset četiri side, savršenih bića jogijske realizacije. U ovom odnosu učitelja i učenika, paradoksalno, učenik nadmašuje učitelja po uticaju, što je retkost u indijskoj duhovnoj genealogiji.
U okviru Nat tradicije, Gorakšanat nije samo istorijska figura već je i kosmički princip. Mnogi Mahant i savremeni učitelji smatraju ga inkarnacijom Šive samog, Adinata, prvobitnog učitelja joge. U tekstu Mahakaljoga Šiva se izjednačava sa Gorakšom, naglašavajući da je taj oblik preuzet kako bi se put joge preneo ljudima. Ova identifikacija nije teološka dogma već simbolički izraz ideje da je prosvetljenje dostupno u ljudskom obliku, kroz disciplinu i praksu.
Hagiografski izvori opisuju Gorakšanata kao biće koje se pojavljuje izvan linearnog vremena, manifestujući se u različitim jugama kako bi obnovilo znanje joge. Takvi narativi ne teže istorijskoj verifikaciji, već služe kao didaktički modeli za razumevanje kontinuiteta duhovnog znanja.
Za razliku od mnogih indijskih filozofskih sistema, Gorakšanat ne insistira na razradi složenih metafizičkih doktrina. Njegov stav je izrazito pragmatičan: sporovi između dualizma i nedualizma, teizma i neteizma, smatraju se besplodnim ako ne vode direktnom iskustvu samadija. Istina se, prema Gorakšanatu, ne dokazuje argumentom, već se realizuje praksom.
Njegovo glavno delo, Sida Sidanta Padati, iako sadrži elemente advaita (nedualnog) mišljenja, otvoreno priznaje relativnost svakog diskurzivnog izraza Apsoluta. Istina se može naznačiti, ali ne i uhvatiti pojmom. U tom smislu, Gorakšanat stoji bliže iskustvenim mističarima nego sistematskim filozofima.
Jedan od Gorakšanathovih najtrajnijih doprinosa jeste sistematizacija hata joge. U Nat tradiciji, hata joga nije skup telesnih položaja, već precizna unutrašnja tehnologija rada sa telom, dahom, energijom i svesnošću. Centralno mesto zauzima pojam bindua, vitalne esencije koja, ukoliko se rasipa kroz nesvesno delovanje i želju, vodi ka propadanju i smrti. Jogijska disciplina ima za cilj preusmeravanje bindua naviše, kroz suptilne kanale (nadije) i energetske centre (čakre), sve do sahasrare, gde se transformiše u amritu, eliksir besmrtnosti.
Zbog toga se u Nat redu insistira na neposrednom učitelj-učenik odnosu. „Samo onaj ko ima Gurua može piti eliksir besmrtnosti“, kaže Gorakšanat, jasno naglašavajući da se jogijsko znanje ne može preneti knjigom, već transformacijom bića.
Uticaj Gorakšanata duboko je utkan u indijsku kulturnu i religijsku istoriju. Njegovo ime pojavljuje se u poeziji Kabira i Guru Nanaka, koji ga opisuju kao snažnog i harizmatičnog vođu jogija. U Nepalu, on je dugo smatran zaštitnikom države (raštradevata), dok Gurke nose ime izvedeno iz njegovog imena. Brojni hramovi, pećine i samadi-svetišta širom Indije svedoče o njegovom trajnom prisustvu u kolektivnoj svesti.
U tamilskom sida nasleđu poznat je kao Korakar, jedan od osamnaest sida, autor tekstova o medicini, alhemiji i jogi, što dodatno potvrđuje njegovu transregionalnu i transkulturnu važnost.
Kako je to primetio Ošo, Gorakšanath je poput nebrušenog dijamanta, temeljni pronalazač unutrašnjih metoda, ali bez kasnijeg poetskog poliranja koje su dobili njegovi naslednici. Upravo zato je često zaboravljen, dok su njegovi duhovni potomci slavljeniji. Ipak, bez Gorakšanata, indijska duhovna mapa bila bi nezamisliva: bez njega ne bi bilo hata joge u njenom klasičnom obliku, niti mosta između asketske discipline, telesne prakse i unutrašnje slobode.
