Irezumi nije samo naziv koji se u Japanu koristi za tetovaže (doslovno znači „ubacivanje crne tinte“).
Poreklo japanskih tetovaža može se pratiti još do perioda Jōmon (10.000–300. p. n. e.), sa dokazima pronađenim na keramici i figuricama.
U Kojikiju (8. vek), prvoj knjizi štampanoj na japanskom jeziku, tetovaže su prikazane na ambivalentan način: s jedne strane, korišćene su da označe ljude visokog porekla, dok su s druge strane služile za obeležavanje i identifikaciju kriminalaca.
U periodu Edo, na primer u Kjušuu, rudari su koristili tetovaže zmaja kao talisman protiv opasnosti svog posla; na Hokaidu, Ainu žene su imale tetovirane lica kako bi se zaštitile od zlih duhova.
Na Okinavi, žene su koristile tetovaže samo na rukama kao simbol lepote i zrelosti, dok su u Edou (današnji Tokio) vatrogasci, glasnici i kockari ukrašavali tetovažama sve delove tela.
Irezumi tetovaže se izvode tradicionalnom tehnikom tebori ručnim ubadanjem tinte, što daje karakterističnu teksturu i dubinu boje. Ovaj proces je dugotrajan i zahteva visoku veštinu, često traje godinama da bi se završio kompletan rukav ili celo telo.
Irezumi tetovaže gotovo uvek pokrivaju celo gornje telo. Prema tradiciji, irezumi dizajni moraju pokrivati ramena i zadnjicu, sve do gornjeg dela butina, a sprijeda grudi, osim centralnog dela.
Još jedna karakteristika irezumi tetovaža je da, čak i kada se sastoje od različitih motiva, moraju slediti princip harmonije; svaki detalj mora se savršeno uklopiti u celokupan rad, baš kao kod slike.
Praksa je toliko bolna da se, bar u prošlosti, za tetoviranje delova tela poput pazuha ili prepona, kaže da su tattoo majstori mešali kokain sa bojama kako bi ublažili bol.
Irezumi tetovaže često prikazuju mitološka bića i simbole sa dubokim duhovnim značenjem:
- Zmaj (ryū): Simbolizuje snagu, mudrost i zaštitu. U japanskoj tradiciji, zmaj je često viđen kao benevolentan entitet koji donosi sreću i štiti od zlih sila.
- Feniks (ho-ō): Predstavlja obnovu i trijumf nad životnim teškoćama. Priča o feniksu je oličenje novog početka, što može značiti početak novog puta u životu.
- Tigar (tora): Čuvar protiv zlih duhova i loše sreće, simbolizuje jesen i vetar u elementarnom kalendaru tetovaža.
- Koi riba: Simbolizuje upornost i snagu volje, često se povezuje sa legendom o ribi koja se pretvorila u zlatnog zmaja nakon što je preplivala vodopad.
- Buda i božanstva: Prikazi budističkih božanstava poput Fudō Myō-ō ili Kannon mogu predstavljati duhovnu zaštitu i unutrašnju snagu.
Iako Irezumi tetovaže nisu direktno povezane sa ritualnom magijom, njihova simbolika često ima zaštitnu i transformativnu funkciju:
- Zaštita od zlih duhova: Motivi poput tigra, zmaja ili feniksa često se koriste kao amuleti za zaštitu od negativnih energija i zlih duhova.
- Transformacija i duhovni rast: Motivi poput koi ribe koja se pretvara u zmaja simbolizuju proces lične transformacije i duhovnog rasta.
- Korišćenje ritualnih simbola: Neki ljudi biraju tetovaže sa budističkim ili šintoističkim simbolima kao deo ličnih rituala ili meditacija, tražeći unutrašnju harmoniju i duhovnu zaštitu.
