Džek Keruak, jedan od ključnih predstavnika bit generacije, bio je duboko inspirisan budizmom, što se ogleda kako u njegovom životu, tako i u književnom stvaralaštvu. Keruakovo zanimanje za budizam započelo je 1953. godine, nakon što je završio roman The Subterraneans. U potrazi za smirenjem i duhovnim odgovorima, obratio se delima Henrija Dejvida Toroa, što ga je dalje navelo da istražuje istočnjačke filozofije. U biblioteci u San Hozeu pronašao je A Buddhist Bible Dvajta Godarda, zbirku budističkih tekstova koja mu je pružila osnovno razumevanje budističkih koncepata poput darme, karme i iluzije (maje). Keruak je bio toliko očaran da je stalno nosio ovu knjigu sa sobom. “Bez formalnog učitelja, Keruak je samostalno proučavao budizam, verujući da može intuitivno da prodre u njegovu suštinu i pronađe vlastiti put ka prosvetljenju.”
Budistička filozofija duboko je prožela Kerouakovo pisanje. Njegov roman The Dharma Bums (1958) istražuje dualnost između duhovnog traganja i urbanog života, a lik Džafi Rajdera, zasnovan na njegovom prijatelju, pesniku Geriju Snajderu, uvodi glavnog junaka u zen budizam i planinarenje. Ova knjiga je imala značajan uticaj na popularizaciju budizma među mladima 1960-ih. U Some of the Dharma, Keruak kombinuje beleške, meditacije i haiku poeziju, reflektujući svoje duboko razmišljanje o budističkim učenjima . Ova knjiga predstavlja njegov pokušaj da integriše budističku filozofiju u svakodnevni život i pisanje. Takođe, napisao je Wake Up: A Life of the Buddha, biografiju istorijskog Bude, koja je objavljena posthumno, a u The Scripture of the Golden Eternity (1960), zbirci od 66 proznih pesama, istražuje prirodu svesti i prolaznost postojanja kroz budističku prizmu.
Keruak je 1956. godine proveo 63 dana kao osmatrač požara na planini Desolation Peak u Vašingtonu, inspirisan željom da ponovi iskustvo Han Šana, kineskog pesnika iz dinastije Tang. Tokom ovog perioda, jedina knjiga koju je poneo bila je Diamond Sutra, jedan od najvažnijih mahajana budističkih tekstova, nadajući se da će kroz meditaciju i samoću dostići duhovno prosvetljenje . Ovo iskustvo opisao je u romanu Desolation Angels (1965), koristeći haiku kao prelaze između delova spontane proze.
Keruak je imao ambiciju da bude prenosilac budističkog učenja u Americi. U pismu svojoj sestri napisao je: “Nameravam biti najveći pisac na svetu i onda, u ime Bude, preobratiti hiljade, možda milione.” Keruakova dela jesu imala značajan uticaj na popularizaciju budizma među američkom omladinom sredinom 20. veka. Njegov roman The Dharma Bums inspirisao je mnoge da istraže budističku filozofiju i praksu. Na primer, budistička zajednica Dharma Bum Temple u San Dijegu crpela je inspiraciju iz ovog romana .
Postojala je i veza između Džeka Keruaka i Alena Votsa, iako nije bila intenzivna ni duga, ali jeste značajna u okviru šireg konteksta bitničkog pokreta i istočnjačke filozofije u Americi sredinom 20. veka. Imali su zajednička interesovanja pošto su se obojica bavili budizmom, naročito zen budizmom, i to ih je idejno povezivalo. Vots je bio jedan od prvih koji je približavao zen budizam zapadnoj publici, dok je Keruak kroz svoja dela istraživao sopstvenu verziju duhovnosti inspirisanu budizmom.
Keruak i Vots su se i lično upoznali i imali nekoliko susreta. Postoje zabeleške o njihovim razgovorima i razmenama mišljenja, ali nisu bili bliski prijatelji. Keruak je navodno bio skeptičan prema nekim aspektima Votsove ličnosti i njegovog načina interpretacije budizma, smatrajući ga previše akademskim i „previše zapadnim“.
Iako Vots nije bio direktni član bitničkog pokreta, njegove knjige i predavanja snažno su uticali na mnoge bitnike, uključujući i Keruaka. S druge strane, Vots je uvažavao književni doprinos bit generacije i povremeno ih pominjao u svojim radovima.
Vots je pisao o Keruaku s poštovanjem, ali i s kritičkim osvrtom na njegovo tumačenje budizma. Keruak je u privatnim spisima ponekad izražavao nepoverenje prema Votsu, nazivajući ga „lažnim zen učiteljem“, iako je istovremeno čitao njegova dela.
Iako se Keruak nikada formalno nije odrekao svog katoličkog nasleđa, njegova dela predstavljala su most između istočnjačke duhovnosti i zapadnog sveta, otvarajući vrata za dublje razumevanje i prihvatanje budističkih ideja u Americi. Kroz svoje pisanje i lična iskustva uspeo je da integriše budističku filozofiju u američku kulturu, ostavljajući trajni pečat na književnost i duhovnost svog vremena.
