Prema drevnim kineskim predanjima, u početku nije postojalo ništa. Lagane pare svetlosti skupljale su se da stvore Jang (predstavljen punom linijom ⚊), dok su teže pare formirale Jin (označen isprekidanom linijom ⚋). Tako su nastala dva osnovna principa univerzuma.
Polulegendarni car Fu Si, čiji identitet gubi tragove u davnini, osmislio je trigrame, kombinacije od tri linije (Jin i Jang) koje simbolizuju osnovne elemente stvarnosti. Postoji osam trigrama, a svaki odgovara prirodnim silama: nebu, zemlji, gromu, vodi, planini, vetru, vatri i jezeru.
Oko 2000. godine pre nove ere, Kinu je pogodila Velika poplava koja je preplavila zemlju. Mudri ministar Ju uspeo je da je kontroliše nakon devet godina neprekidnog rada. Legenda kaže da je tri puta prošao pored sopstvene kuće a da nije ni pogledao unutra. Kao nagradu, car mu je prepustio presto, čime je započela Sja dinastija, prva nasledna dinastija u Kini.
Hiljadu godina kasnije, mudri vladar udvostručio je trigrame, stvarajući 64 heksagrama, osnovu Ji Džinga.
Kinezi se i danas nazivaju “ljudima Sja”, iako od ove dinastije nije ostalo gotovo nikakvih materijalnih dokaza osim usmenih predaja. Car Ju vladao je strogo. Kada je plemenski poglavica Fang Feng zakasnio na sastanak, Ju ga je pogubio. Ovo se kasnije odrazilo u Ji Džing tekstu:
“Pobunjenik dolazi. Poslednji stiže, nailazi na svoj kraj.” (Heksagram 8 – PODRŠKA)
Sja dinastija je propala 1783. godine p.n.e., kada je tiranin Džie svrgnut od strane plemića Tanga, čime je započela Šang dinastija.
Šang dinastija (oko 1600-1046. p.n.e.) donela je razvoj metalurgije i proročanske kosti, prve pisane zapise u Kini. Glavni grad An Jang postao je centar kulture, gde su pronađene brojne bronzane posude i kosti korišćene za proricanje.
Ji Džing, iako nastao u Džou dinastiji, odaje poštovanje Šang periodu, nazivajući ga “Velikim Kraljevstvom”:
“Za tri godine nagrađen je u Velikom Kraljevstvu.” (Heksagram 64 – NEISPUNJENJE)
Godine 1151. p.n.e., poslednji vladar Šanga, Car Džou Okrutni, došao je na vlast. Bio je poznat po razuzdanosti. Priređivao je gozbe za 3000 ljudi, gde su gosti pili iz jezera vina i jurili golobradi kroz šume od mesa.
Njegova ljubavnica, Da Dži, bila je još opasnija. Kada joj je palo na pamet da proveri da li njen ujak Bi Gan zaista ima sedam komora srca (kao što se pričalo), Džou ga je ubio i izvadio mu srce.
U međuvremenu, na zapadu je Kralj Ven mudro vladao državom Džou. Car Džou ga je, iz ljubomore, bacio u zatvor. Tamo je Kralj Ven razvio heksagrame, kombinujući dva trigrama u jedan, i svakom dodelio tekst (Guaći).
Nakon sedam godina, pušten je i vratio se u Džou, gde je prineo žrtvu:
“Prvo zatvoren, pa oslobođen, Kralj prinosi žrtvu na Zapadnoj planini.” (Heksagram 17 – POTERA)
Kralj Venov sin, Kralj Vu, digao je ustanak protiv Džoua. U Bitci kod Muje (1122. p.n.e.) porazio je tiranina, koji je izvršio samoubistvo u svom zabavištu.
“Na dan javnog okupljanja, proglašava se novi poredak.” (Heksagram 49 – REVOLUCIJA)
Nakon pobede, Vojvoda Džou (Kralj Vuov brat) postao je premijer. On je dopunio heksagrame Jaoći (linijskim tekstovima), stvarajući Džou Ji ,Knjigu promena Džoua, osnovu Ji Džinga.
Kasnije je Konfučije proširio tekstove, pretvarajući Ji Džing u filozofsko delo. Na samrti je rekao:
“Kako sam ostario! Toliko dugo mi se Vojvoda Džou ne javlja u snovima.”
